La politóloga Nancy Bermeo definió el retroceso democrático como «el debilitamiento o la eliminación, desde el Estado, de las instituciones políticas que sostienen una democracia existente» en «On Democratic Backsliding», Journal of Democracy 27, n.º 1 (enero de 2016).
Cómo han cambiado las formas
La conclusión central de Bermeo es que los métodos para quebrar las democracias han cambiado: «Los golpes de Estado abiertos, los golpes del Ejecutivo y el fraude electoral flagrante el día de las elecciones están disminuyendo, mientras que los golpes promisorios, la ampliación del poder del Ejecutivo y la manipulación y el hostigamiento electorales estratégicos van en aumento» (Bermeo 2016).
- Engrandecimiento del ejecutivo
- El debilitamiento gradual de los controles al poder ejecutivo por parte de un gobierno electo, por lo general mediante cambios legales y no a través de una única ruptura. En este sitio corresponde al Pilar 3 de los Siete Pilares.
- Golpe prometido
- Un golpe cuyos líderes presentan la toma del poder como una defensa temporal de la democracia y prometen elecciones. Para los golpes militares recientes, véanse Malí, Níger y Guinea y Guinea-Bisáu.
- Manipulación electoral estratégica
- Inclinar el campo de juego antes del día de las elecciones (mediante el control de los medios, la inhabilitación de candidatos o cambios en las reglas) en lugar de rellenar urnas; véase el Pilar 6.
Más tarde, Bermeo sostuvo que el estudio comparado de cómo los países «resisten o revierten el retroceso es esencial» (Bermeo, "Questioning Backsliding," Journal of Democracy, October 2022), que es el enfoque que adopta la sección de Resiliencia de este sitio.