Legalismo autocrático es el nombre que la jurista Kim Lane Scheppele dio, en un artículo de 2018 en la University of Chicago Law Review, a los casos en que «los mandatos electorales, junto con reformas constitucionales y legales, se utilizan al servicio de una agenda iliberal». Los líderes que siguen este patrón, sostiene, «desmantelan por vía legal los sistemas constitucionales que heredaron», lo que dificulta reconocer a tiempo el deslizamiento hacia la autocracia (Scheppele 2018).
Ejemplos que analiza Scheppele
- Hungría: con una mayoría parlamentaria de dos tercios, el gobierno de Viktor Orbán reescribió la constitución y numerosas leyes, debilitando los tribunales, los medios de comunicación y otras instituciones independientes; Scheppele escribe que «llevó a cabo una revolución autocrática con exquisita precisión jurídica» (Scheppele 2018).
- Rusia: Vladimir Putin consolidó el poder en parte mediante la «cancelación de las elecciones de gobernadores locales y el nombramiento, en su lugar, de candidatos elegidos por él» (Scheppele 2018).
- Turquía: el gobierno de Recep Tayyip Erdoğan amplió el Tribunal Constitucional y ocupó los nuevos puestos con jueces de su elección (Scheppele 2018).
- Polonia: el gobierno de entonces comenzó a «recorrer el mismo camino con un mapa trazado por Orbán», empezando por el Tribunal Constitucional (Scheppele 2018).
- Venezuela y Ecuador: Hugo Chávez y Rafael Correa recurrieron cada uno a una asamblea constituyente para redactar una nueva constitución; en el caso de Venezuela, reforzó la presidencia y eliminó el senado (Scheppele 2018).
- Egipto: el gobierno de Mohamed Morsi intentó reducir la edad de jubilación de los jueces para hacerse con puestos judiciales clave, una táctica que Scheppele compara con la de Hungría (Scheppele 2018).
Conceptos relacionados
El planteamiento de Scheppele se solapa con el autoritarismo furtivo de Ozan Varol y con lo que Nancy Bermeo llama engrandecimiento del poder ejecutivo. En este sitio corresponde sobre todo al Pilar 1 (politización de las instituciones independientes) y al Pilar 3 (engrandecimiento del poder ejecutivo) de los Siete Pilares.