L'autoritarisme furtif est le terme employé par le juriste Ozan O. Varol dans « Stealth Authoritarianism », 100 Iowa Law Review 1673 (2015) pour désigner les régimes qui « dissimulent des pratiques répressives sous le masque de la loi » et « leur confèrent un vernis de légitimité », ce qui rend les pratiques antidémocratiques plus difficiles à détecter.
Varol met l'accent sur les autoritaires qui « perpétuent leur pouvoir au moyen des mêmes mécanismes juridiques que ceux qui existent dans les régimes démocratiques », et sur « le recours croissant à des mécanismes juridiques, en particulier infraconstitutionnels, pour perpétuer le pouvoir politique » (Varol 2015). Autrement dit, les outils sont souvent des lois et des procédures ordinaires plutôt que des ruptures constitutionnelles.
Concepts associés
L'idée est proche du légalisme autocratique de Kim Lane Scheppele et des « dictateurs de l'image » de Sergei Guriev et Daniel Treisman. Sur ce site, la loi de 2004 sur la Cour suprême du Venezuela est présentée comme un exemple de ce schéma.