Dans Spin Dictators: The Changing Face of Tyranny in the 21st Century (Princeton University Press, 2022), les économistes Sergei Guriev et Daniel Treisman opposent les anciens « dictateurs de la peur », tels que Staline et Mao, aux « dictateurs de l'image » modernes, qui s'appuient principalement sur la propagande, la désinformation et la manipulation de l'opinion plutôt que sur une répression de masse ouverte (résumé de Wikipédia).
Ces dirigeants se présentent comme des démocrates tout en bridant la contestation ; selon les termes du livre, ils « manipulent les médias plutôt que de les censurer ou de les supprimer totalement » (résumé de Wikipédia). Les auteurs citent Lee Kuan Yew à Singapour et Alberto Fujimori au Pérou comme des pionniers, et Vladimir Poutine, Recep Tayyip Erdoğan et Viktor Orbán comme des exemples plus récents (résumé de Wikipédia).
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Ce modèle sous-tend le Pilier 2 (diffusion de la désinformation) et le Pilier 4 (étouffement de la critique et de la contestation) des Sept Piliers. Voir aussi autoritarisme furtif.