L'autoritarisme compétitif est un terme introduit par les politologues Steven Levitsky et Lucan Way dans « The Rise of Competitive Authoritarianism », publié dans le Journal of Democracy en 2002. Il désigne des régimes hybrides qui maintiennent d'importantes « arènes de contestation » entre les dirigeants en place et l'opposition, mais dans lesquels les dirigeants enfreignent les règles si souvent et si gravement que le régime relève d'une sous-catégorie de l'autoritarisme plutôt que de la démocratie (NED, Journal of Democracy Classics).
Comment naissent ces régimes
Selon les auteurs, les régimes autoritaires compétitifs peuvent naître du délitement ou de l'effondrement d'un régime autoritaire, ou du délitement d'une démocratie, et peuvent ensuite évoluer vers davantage de démocratie ou davantage d'autoritarisme (NED). C'est en raison de ce mouvement dans les deux sens que les études de cas de ce site distinguent les pays en voie de consolidation de ceux, comme la Hongrie et la Serbie, où les électeurs ont récemment réagi.
Lien avec le manuel
Ce concept explique pourquoi les Sept Piliers portent sur l'inclinaison du terrain de jeu (capture des arbitres, pression sur les médias, manipulation des règles électorales) plutôt que sur l'abolition pure et simple des élections. Pour l'idée connexe selon laquelle cette inclinaison passe de plus en plus par des moyens formellement légaux, voir légalisme autocratique et autoritarisme furtif.