La politologue Nancy Bermeo a défini le recul démocratique comme « l'affaiblissement ou l'élimination, à l'initiative de l'État, des institutions politiques qui soutiennent une démocratie existante » dans « On Democratic Backsliding », Journal of Democracy 27, no 1 (janvier 2016).
L'évolution des formes
La conclusion centrale de Bermeo est que les méthodes employées pour briser les démocraties ont évolué : « Les coups d'État ouverts, les coups d'État de l'exécutif et la fraude électorale flagrante le jour du scrutin déclinent, tandis que les coups d'État « promissoires », le renforcement du pouvoir exécutif et la manipulation et le harcèlement électoraux stratégiques progressent » (Bermeo 2016).
- Accroissement du pouvoir exécutif
- L'affaiblissement progressif des contrôles sur le pouvoir exécutif par un gouvernement élu, généralement au moyen de changements juridiques plutôt que par une rupture unique. Sur ce site, il correspond au pilier 3 des Sept Piliers.
- Coup d'État promissoire
- Coup d'État dont les auteurs présentent la prise du pouvoir comme une défense temporaire de la démocratie et promettent des élections. Pour les prises de pouvoir militaires récentes, voir Mali, Niger et Guinée et Guinée-Bissau.
- Manipulation électorale stratégique
- Fausser les règles du jeu avant le jour du scrutin (par le contrôle des médias, la disqualification de candidats ou la modification des règles) plutôt que bourrer les urnes ; voir le Pilier 6.
Bermeo a soutenu par la suite que l'étude comparative de la manière dont les pays « résistent au recul démocratique ou l'inversent est essentielle » (Bermeo, « Questioning Backsliding », Journal of Democracy, octobre 2022), ce qui correspond à l'approche adoptée par la section Résilience de ce site.