La plupart des chiffres de ce site proviennent du projet Varieties of Democracy (V-Dem), qui classe chaque pays dans l'une des quatre catégories de la classification Regimes of the World (RoW) présentée par Anna Lührmann, Marcus Tannenberg et Staffan Lindberg dans Politics and Governance en 2018. Les définitions ci-dessous suivent la synthèse du cadre RoW proposée par Our World in Data.
Les quatre catégories
- Autocratie fermée
- Les citoyens n'ont le droit de choisir ni le chef de l'exécutif ni le pouvoir législatif lors d'élections pluralistes (Our World in Data).
- Autocratie électorale
- Les citoyens peuvent choisir le chef de l'exécutif et le pouvoir législatif au moyen d'élections pluralistes, mais ne disposent pas des libertés, comme celles d'association ou d'expression, qui donneraient un sens à ces élections (Our World in Data).
- Démocratie électorale
- Les citoyens élisent le chef de l'exécutif et le pouvoir législatif lors d'élections pluralistes significatives, libres et équitables (Our World in Data).
- Démocratie libérale
- Une démocratie électorale dans laquelle, en outre, les citoyens jouissent de droits individuels et de droits des minorités, sont égaux devant la loi, et où l'exécutif est limité par le pouvoir législatif et les tribunaux (Our World in Data).
Pourquoi les catégories intermédiaires comptent
La méthode décrite sur ce site opère principalement dans l'espace situé entre la démocratie électorale et l'autocratie électorale : les élections se poursuivent, mais les conditions qui leur donnent un sens s'érodent. Selon le décompte de V-Dem, les autocraties étaient plus nombreuses que les démocraties fin 2025 (V-Dem Democracy Report 2026). Parmi les concepts universitaires apparentés qui décrivent cette zone grise figurent l'autoritarisme compétitif, le recul démocratique et le légalisme autocratique.